Ces fonctions permettent d'obtenir des informations à propos de classes et d'instances d'objets. On peut obtenir le nom de la classe à laquelle un objet appartient, ainsi que ses propriétés et méthodes membres. En utilisant ces fonctions, il est possible de retrouver non seulement la classe d'un objet, mais aussi son héritage (autrement dit, quelle classe est étendue par la classe de l'objet).
Se reporter à la section sur les objets du manuel pour avoir des explications détaillées sur la façon dont sont implémentés les classes et les objets en PHP.